■ 世界に冠たる日本の高速鉄道「新幹線」。現在、東海道・山陽新幹線で活躍するN700系は名車0系からのDNAを脈々と受け継ぐ主力車両だ。真っ白なボディーにすらっと伸びた先頭部のデザインは実にスタイリッシュ。まさに日本を代表する鉄道車両である。■ そのN700系の洗練された横顔と新幹線らしいスピード感を余すことなく表現するにはやはり流し撮りがふさわしい。離れた場所から超望遠レンズで狙うのがベストだろう。そこで今回選んだ撮影地は、山陽新幹線の相生～岡山間の山中でやや俯瞰をするポイント。新幹線車両が横から綺麗に見える場所だ。ただし線路までの距離は約200ｍ。先頭部だけ切り取るにはDXフォーマット機をもってしても焦点距離は450ｍｍを越えなくてはならない。よってここでもAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRの登場である。ただ、それだけの超望遠撮影となるとちょっとしたブレも大きく写ってしまう。そこで三脚のスイング部だけをフリーにし、線路と並行に振れるようにしたうえでAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRをセット。さらに流し撮りに有効なVRの[スポーツモード]を併用することで縦ぶれを強力に抑え込む算段だ。後はN700系の動きに合わせてカメラを振るだけ。■ しかしここはN700系が時速300km近くで疾走する高速区間であり、超望遠レンズで撮影するのはとても難しい。N700系の鼻先が画面の端で切れないよう必死に追いかけながらシャッターを切る。結果、新緑を背景にN700系が美しく疾走する瞬間をとらえることができた。

■ 新幹線というと高架の専用軌道を高速で走るイメージがあるが、JR東日本の「こまち」「つばさ」は新幹線車両が新幹線と同じ幅のレールを敷いた在来線区間も走る「新在直通」という方式をとっている。この区間は最新の新幹線車両がのどかな田園風景や美しい山河を背景に撮影できるのだ。今回は夏の終わりが近づく深緑の中で赤いラインが鮮やかなE6系「こまち」の流し撮りに挑んだ。 ■ 流し撮りでは手ブレをするほどの低速シャッターを用いて被写体の動きに合わせながらシャッターを切る。被写体は止まりつつ背景が流れるという動感表現が可能だ。このとき、標準レンズや広角レンズを使うと、ピントを合わせた一点以外は大きくぶれてしまう。イメージ的な表現ならばそれでも良いが、車両全体をシャープに捉えてE6系の美しいアローラインスタイルを描き出すには線路から離れた場所から望遠レンズで撮影する必要がある。そこで線路から約100ｍ離れた場所に立ち、AF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRを構えた。このレンズは全焦点域でほとんど歪みが見られないため13ｍもあるE6系の長い先頭部も鮮明に写すことができるだろう。 ■ やがて遠く踏切の音が聞こえ始め、木々の隙間からE6系「こまち」が姿を現した。高ぶる気持ちを抑えながらヘッドライトの一点に集中し、速度に合わせてレンズを振りながらシャッターを切る。撮影後にモニターを確認して思わずガッツポーズが出た。そこには躍動感にあふれた赤い矢が、深緑の中に鮮やかに浮かび上がっていた。

■ 北の大地を最高時速120kmで駆け抜けるキハ281系「スーパー北斗」。振り子装置を使い、カーブで車体を傾けながら高速で走る姿は「北の俊足ランナー」の二つ名にふさわしい豪快さを感じる。■ 撮影地は函館本線礼文駅近くのトンネル出口を選んだ。すぐ横の道道608号線から気軽に撮れる有名ポイントだ。通常は望遠レンズを使ってトンネルポータルを入れた説明的な写真を撮ることが多いが、今回は超望遠でトンネルの暗闇から浮かび上がる「スーパー北斗」をイメージ的に狙うことにした。気をつけることはフレーミングの正確さ。非電化区間のためトンネルの高さが意外と低く、いい加減にフレーミングしてしまうとトンネルポータルが画面の隅に入ったり、逆に望遠にしすぎてしまうと「スーパー北斗」の運転台まで切れたりしてしまう。実は針の穴に糸を通すような繊細なフレーミングが要求されるのだ。シャッター時のミラーショックでさえ失敗に繋がりかねない。だからこそ望遠域で絶妙な焦点距離を選ぶことができ、4.5段分※の手ブレ補正効果が得られるAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRはベストレンズである。■ 撮影までのまったりとした時間を楽しんでいると、やがてトンネルの奥からエンジン音が響いてきた。ヘッドライトが見えると、あっという間に「スーパー北斗」がトンネルから顔をのぞかせる。すかさずその瞬間をシュート。緊張の一瞬だったが仕上がった作品は最高の出来栄え。このドキドキ感と撮れた時の嬉しさがあるから鉄道写真はやめられない。
※ NORMALモード使用時。35mmフィルムサイズ相当の撮像素子を搭載したデジタル一眼レフカメラ使用時。最も望遠側で測定。