vol.2 D700のポテンシャル

このようなダイナミックレンジの広さ、高感度、高画質を実現できたのは、どうしてなのでしょう？

大きくは、情報の入り口から出口まで、隙のない設計がなされていることです。
具体的な理由は、主に二つあります。
一つは先ず、撮像素子にフルサイズの「FXフォーマットCMOSセンサー」を採用した点。
FXフォーマットはDXフォーマットに比べ、センサーの大きさが約2.3倍。その分大量の光を溜め込むことが可能になり、画質も向上します。
そのセンサーと対になるのが、「ギャップレスオンチップレンズ」と、極限まで細く薄い配線層です。
ギャップレスオンチップレンズは、取り込んだ光を隣接したカラーフィルタにほとんど漏らすことなく真っすぐフォトダイオードへ届けることができます。さらに幅と高さを狭めた配線層により、レンズとダイオードの距離が短く広くなって、多くの光を最短距離で送り込むことが可能になりました。無駄なく正確に取り込まれた情報は、色分離やノイズが抑えられた高品質な画像になるのです。

もう一つは何でしょう？

それは、取り込んだ光を画像化する画像処理プロセス「EXPEED」ですね。
センサー自体がより低ノイズ化されていることもありますが、「イメージセンサーとレンズ」「レンズとフォトダイオード」の距離を調整し、ノイズを抑えました。またセンサーとアンプの距離を縮め、その間のノイズも軽減しています。さらに取り込まれたアナログ情報は、A/D変換コンバータに転送される前に、撮影時のホワイトバランス情報をもとにRGBの調整が行われます。A/D変換コンバータへの転送も、CMOSを採用したことで、転送距離が従来よりはるかに短くなっています。

しかもA/D変換コンバータでは情報を14bitに増幅し、アナログの階調を極力保ったまま画像処理へ。その上、デジタル信号処理プロセッサでは16bitでデータ転送。16bitのパイプラインを使い並列で転送するため、処理のスピードアップと情報維持を実現しています。

取り込んだ情報の維持と、ノイズ防止のための機構が満載ですね。

そうです。D3、D700では、豊かな階調表現、高精細な画質を実現するため、徹底的にこだわった設計がなされています。
パソコンなどに比べてはるかに小さな集積回路で、よくこれだけの処理をこなせるものだと、感心しました。見えない細部にも全く手を抜いていない。それがこの画質を生み出しているんですね。
D700が出ると聞いたとき、D300に毛が生えた程度の機能アップかと思っていました。それでもおそらくミドルクラスのフラッグシップとして、納得していたことでしょう。しかしD700は私の予想の5倍くらいクオリティの高い機種でした。良い意味で裏切られましたね。

ハード面で便利になった点などはありますか？

D700で内蔵フラッシュがついたのは、うれしいですね。このクラスのカメラに内蔵フラッシュは必要ないという人もいますが、僕は大変重宝しています。 内蔵フラッシュのコントロール以外にも、D700にはコマンダー機能がついていて、ニコン純正のスピードライトならば2台までワイヤレスで多灯シンクロ撮影が行えます。 しかも2台のスピードライトは、それぞれカメラから光量の設定もできるので、調整が難しいケースでもいちいちスピードライト側で調整することなく撮ることが可能です。 撮影は全て理想的な環境でできるとは限りません。例えば、一人で機材を抱え、一日に何カ所も電車で移動する、などということもあります。そのような場合は、D3ではなくD700の方が便利です。特に外部での撮影では、急にフラッシュが必要なることだってあります。もちろんD3も高感度ですから、ある程度の暗さでも撮影可能ですが、D700ならフラッシュを使った写真も最低限押さえることができるのです。