■ 兵庫県香住区の山陰本線に鎧という無人駅がある。日本海の荒波が生んだ美しいリアス式海岸の入江に佇む小さな漁港を見下ろす海辺の駅で、ドラマや旅行ポスターの舞台となったことでも有名だ。だが、普段は乗り降りする人もまばらな地方ローカル線の無人駅というひなびた趣を見せる。私は山陰本線の撮影に行くと必ずと言ってもいいほどこの鎧駅に立ち寄る。ちいさな漁港とその集落に溶け込むのんびりとした「停車場」の雰囲気に郷愁を感じるからだ。この日鎧駅に到着したのは20時30分頃。完全な闇夜だったが、超高感度撮影が得意なD7500をAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6 ED VRの相棒に選んだ。このカメラなら夜でも走り行く列車を写し止めることができる。 ■ 森の哲学者、フクロウの鳴き声に耳を澄ませているとそれをかき消すかのように最終列車であるキハ47形のディーゼル音が響いてきた。だんだんと大きくなる光が目の前を過ぎると列車は鎧駅に到着。そして程なく誰が降りることもなく鎧駅を出発した。列車の窓灯りを頼りにD7500がキハ47形の動きを予測して追いかける。先頭部がトンネルの入り口に差し掛かる瞬間にシャッターを押した。モニターに浮かび上がった作品を確かめると、人気の無いホームの寂しげな灯りとキハ47形の赤いテールライト、そして窓から扇状にこぼれる車内灯の光芒が何とも言えず美しい。再びフクロウの鳴き声が聞こえてくるまで、しばらくその光景の余韻に浸っていた。

■ 薄紅色の桜をみてワクワクしない日本人はいないだろう。桜はまさに日本人の心の花だ。鉄道に桜を添えて撮ることができる名撮影地はあまたあるが、磐越西線の咲花駅付近はその名のとおり駅の周りに様々な桜が咲き乱れ、訪れる人々の目を楽しませてくれる。 ■ 今年も春風に誘われた花人達が線路際に集まった。もちろん狙うのは「SLばんえつ物語」だ。駅近くの踏切からホーム横の桜を大きく入れて撮るのも良いが、桜と新緑に包まれるSL列車をイメージして、踏切からさらに100mほど後方の土手から超望遠レンズで狙うことにした。遠くの被写体を大きく写すだけが望遠・超望遠レンズではない。手前から奥までの風景を遠近感の無い圧縮した世界に表現するのもまた、望遠・超望遠レンズの技である。今回はその圧縮感を活かした構図を選んだ。焦点距離は360ｍｍ。超望遠ズームレンズのAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6 ED VRだからこそできる絶妙なフレーミングだ。 ■ 汽笛が山々にこだますると、黒い煙と共に「SLばんえつ物語」がゆっくりと姿を現した。先頭のC57形はほっそりとしたボイラーが特徴で、そのシルエットの美しさから「貴婦人」とも呼ばれている。人々の羨望のまなざしを一身に集め、多くのカメラが向けられたその様は、まさに大女優の登場といったところだろうか。やがて長い汽笛の後、舞台から歩み出た「貴婦人」が嵐のようなシャッター音をかき分けてトンネルに消える。すると小さな駅は再び静寂を取り戻した。

■ 鉄道写真を嗜む者にとって、車両を中心とした編成写真は順光で撮影することが基本だ。だが、私は蒸気機関車の撮影では少々違った見方をしている。側光や、時には逆光で撮影したほうが蒸気機関車の無骨なディテールが浮き出て「黒鉄の勇者」という二つ名にふさわしい貫禄を見せることができるからだ。 ■ 9月初旬、秋の気配を見せ始めた釜石線を訪れた。お目当てはもちろん「SL銀河」である。「SL銀河」は土休日ダイヤの１日目が下り釜石行き、２日目が上り花巻行きになるが、私は決まって２日目の花巻行きは洞泉駅と陸中大橋駅の間の勾配がきつくなる区間から撮影を開始する。徐々に勾配が上がるカーブをC58形機関車が黒煙を立ち上がらせながら登ってくる場所だ。編成写真も撮れる撮影地だが、私は超望遠による印象的なアップイメージで狙うことにした。光線状態は完全な逆光だが、私にとってはこれこそがベストコンディションである。 ■ やがて汽笛とともに姿を見せた「黒鉄の勇者」は、力強いドラフト音を響かせながらゆっくりと私に向かってきた。ここぞとばかりに連写をスタート。すかさずモニターで撮影したカットを確認した。各部のディテールが立体的に表現され、ナンバープレートやヘッドマークのコントラストも素晴らしい。鮮やかで重厚感のある最高の一枚に仕上がった。 ■ しかしながら最新鋭高画素機であるD850の高い解像感を余すところなく引き出す、AF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRの描写力は脱帽ものである。

■ 北海道の道東を縦断する釧網本線。沿線には釧路湿原やオホーツク海など、北の大地の絶景が広がる全長約166kmの長大ローカル線だ。 ■ この日も雄大な北海道らしい風景を求めて釧路入りしたものの、天気はあいにくの曇り空で、時おり霧雨も降る最悪のコンディションだった。抜けるような青空や広大な海をあきらめ、撮影地を求めて線路沿いを北に向かってひたすら車を走らせる。根釧台地の端にあたる摩周駅を過ぎ、釧網本線を越える国道243号線の跨線橋を通るとき、一瞬その風景が目に留まった。木々の間の坂を下るように線路がこちらに向かってくる。夏の終わりのためか緑に鮮やかさは無いが、湿度のあるしっとりとした空気感がなかなかの雰囲気だ。まさに悪天候様様である。ここだと思い、車からAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRとD810を取り出し、さらにAF-S TELECONVERTER TC-14E Ⅲも装着した。最望遠側（500mm）にズームして約700mm相当という超望遠で撮影すると、およそ700mもある緩やかな下り坂が極端に圧縮されて急に下っているようにも見える。このデフォルメ的表現こそが超望遠撮影ならではの醍醐味だ。 ■ 30分ほどして遠くの踏切の赤い警報信号が点滅を始めた。程なく現れたタングステンのヘッドライトに緊張感が高まるが、落ち着いてシャッターボタンに指をかけた。やがて風と共に列車は足元を駆け抜け、走行音が徐々に遠のいてゆく。まるで列車が夏をも連れ去ってゆくような、そんな切なさが美しく感じられるひとときだった。