「夏のザトウクジラ」

冬のハワイで何度も撮影したザトウクジラたちが、夏にはアラスカに回遊していることを知識としては知っていた。個体の識別は僕にはできないが、ハワイで撮影したクジラがいるかもしれないと思うと、感慨深いものがあった。ザトウクジラは豊かなアラスカの海で、夏の間、たらふく食べ溜めする。秋が来ると、ハワイ諸島までおよそ4500kmを80日以上かけて移動し、冬の間は餌を食べずに繁殖行動や子育てに専念する。アラスカで見たクジラたちは、ハワイで見たときよりも全体的に物静かな印象で、ゆったりと潜行と浮上を繰り返していた。

「夏のザトウクジラ」

＜撮影の裏側で＞

何度か海面に上がってくるザトウクジラを観察し、浮き上がってくる場所に当たりをつけた。構図を確認してD500のシングルポイントAFモードで153点（選択可能ポイント55点）のフォーカスポイントの中から１点を選び、再び海面に現れるのを待った。これまで海でクジラを撮影するときには、波に惑わされて手前の水面にピントが合ってしまうことがあるなどそれなりの苦労があった。D500は、おおよその場所にピントを置いておけば、海に潜る寸前の尾びれにも素早くピントを合わせてくれる。AF専用エンジンの効果でもあるのだろう、高度なAF追従性能により、決して逃せない瞬間の撮影にも安心して挑めるようになった。

「水のさまざまな形態」

一口に“水”と言っても、自然の中で水は雲、雨、雪、氷河、川、滝、霧、水蒸気など多様な形態で存在している。今回アラスカの自然を撮影してみて、ひとつの風景のなかにいろいろな水が混在しているのに改めて驚かされた。この一枚の写真にも水が気体・液体・固体と姿を変えて存在しているのが分かる。雲が雨や雪となって地表に降り注ぎ、川から海へと流れ込む。地球上を水が移動することでそれぞれの場所に暮らす生き物や植物たちが生きていくことができるし、その水自体も命を運ぶ役目を果たしている。

「水のさまざまな形態」

＜撮影の裏側で＞

雲、雪、川、海と、ここでは水がさまざまな姿で、ひとつのシーンに揃っていた。さらに空や山など、異なる質感の被写体も混在している。手前の山肌は黒つぶれを、雪は白とびを起こすことを危惧したが、D5ならではの豊かな階調表現により、きめ細かなグラデーションできれいに描き出すことができた。ほとんどモノトーンの、ただ暗くなりがちな画面の中でも、多くの要素が忠実に描き分けられている。生態系を支えている水の循環を、この一枚に凝縮して表すことができた。

「森の番人」

アラスカでは、ハクトウワシが周辺で一番高い場所にとまり、じっと周りを睥睨（へいげい）している姿をよく見かけた。町中でも最も高い電信柱にとまっているのを目にすることがあるが、やはり靄の立ち込める森を背景に高い木のてっぺんに佇む姿は絵になるし、周囲の景色にもピタッとはまる。ハクトウワシは、頭が白い毛に被われていることもあってか、遠くから見ても存在感に優れ、全身から威厳漂う独特の雰囲気を醸し出している。

「森の番人」

＜撮影の裏側で＞

海を航行するフェリーから、森のハクトウワシを狙った。400㎜（35㎜判換算：600㎜相当）の望遠で狙っても、ファインダー内のその姿は小さく、シャッターチャンスはほんの一瞬だ。しかも海上を走るフェリーは、波に揺れて撮影を困難にする。こうした難しいコンディションでもD500にセットしたAF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VRのVR機構（手ブレ補正効果4.0段※）の効果は絶大だった。フェリーが森の木にとまるハクトウワシの横を通り過ぎるその瞬間、小さな目標を捉えてピントを合わせた。森の番人として周囲に目を光らせる、凛とした姿を捉えることができた。

※CIPA規格準拠。
　NORMALモード使用時。最も望遠側で測定。

「滑空」

ハクトウワシは、翼を広げると2メートルにも達する巨大な猛禽類だ。眼光鋭く、嘴（くちばし）は鉤形（かぎなり）に尖っているので、小動物などは捕まったらそう簡単には逃げられない。威風堂々としたその姿は、僕の大好きな被写体のひとつだ。