「幸せなグリズリーの親子」

アラスカのなかでも、遡上するサケを狙ってグリズリーが集まる場所として有名なのが、カトマイ国立公園のブルックス滝だ。サケの優れた猟場として知られる滝周辺には、特に強いオスが集まる。グリズリーのオスは時に仔グマを襲うこともあるため、仔連れの母グマはめったに近寄らないようだ。その滝から少し離れた広い川で、母と仔が一匹のサケを抱えている微笑ましいシーンに出合った。このとき見た母グマの表情は、優しさに満ちた母親のそれそのものだった。

「幸せなグリズリーの親子」

＜撮影の裏側で＞

今回のアラスカロケを通して、D500とAF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VRの組み合わせでの撮影が圧倒的に多かった。中でもこのカットは、僕のお気に入りの１枚となった。母グマが警戒心を抱かないように、遠くから400㎜（35㎜判換算：600㎜相当）で撮った。実際には300メートル近く離れていただろうか、グリズリーの親子は安心しきって普段通りの姿を見せてくれた。さらに背景の森の暗い部分から親子がいる水面まで、階調豊かに表現できているのは、D500に採用されている新開発のCMOSセンサーによる低ノイズと高い解像度のおかげだろう。

「立ち上がったグリズリー」

茂みから何頭かのグリズリーが川に出てきてあちこち走り回っていた。しばらくののち、そのうちの一頭がふとその場で立ち上がった。手や顎から水が滴り落ちるのも気に掛けず、二本足でヒョイと立ったまま、こちらの方を興味深げに眺めている。どうやらサケを捕りにきたわけではなく、ただ仲間と遊んでいたようだった。好奇心旺盛なその表情は愛嬌たっぷりで、“怖いグリズリー”というより、どこか愛くるしい存在に思えた。

「立ち上がったグリズリー」

＜撮影の裏側で＞

急に立ち上がったグリズリーに、とっさにレンズを向けてシャッターを押した。グリズリーの手から滴り落ちる水のしずくが見えるのは、決定的な瞬間をしっかりと捉えることができた証拠だ。D500はD5と同様に、画面の広い範囲をカバーする153点AFシステムとAF専用エンジンを搭載して捕捉性能と追従性能を向上させている。そのためにAF精度が高く、被写体の急な動きにもしっかり反応してくれる。

「森の守り神」

森を歩いていたら、先住民族の手による彫り物が目に飛び込んできた。アラスカの先住民族たちは、自然のなかに精霊を見出し自然との調和を保って生きてきた。水の循環や命の循環、そして母なる大地の豊かさを感じながら、そのサイクルを尊び、壊さないように気を配って生きてきたに違いない。そんな彼らが刻んだ彫り物は、まるで魂が宿っているかのような、ものすごい存在感を放ちながら、森の中に静かにたたずんでいた。

「森の守り神」

＜撮影の裏側で＞

暗いところでアンダー気味の写真を撮ると、暗い部分が硬くつぶれてしまうことがある。D5で撮影した森の木は、影の部分までつぶれずにじんわりと暗くなって、とてもいい感じの質感になっている。木を削った彫刻の部分にしみ出てきている樹脂（ヤニ）の、微妙な光沢感も忠実に写し出されている。立体的な深みのある画像が撮れるのは、ダイナミックレンジの広さや低ノイズ性能のおかげだ。卓越した画質による表現力の違いというのは、こうした細部にこそ現れるものなのだろう。

「偶然の出合い」

滝を遡ろうと、何度も何度も必死にジャンプを繰り返すサケ。グリズリーが捕まえたサケの食べ残しを狙って岩の上で待ち構えるカモメ。それぞれの目的をもって必死に生きるもの同士が、たまたま鉢合わせをした瞬間をカメラが捉えてくれた。