「フクロウ」

オウル・キャニオンと呼ばれる洞窟を探索していたとき、順路から10メートルほど上にある棚状の岩にフクロウの親子が巣くっているのを見つけた。１羽の親鳥と３羽のヒナだ。闖入（ちんにゅう）者を警戒しているのか、鋭い目で僕らの動きを監視しているようだった。ヒナたちも眼光鋭くこちらを睨んでいるのには驚いた。あまり彼らを刺激したくなかったので、岩の陰に隠れながら望遠レンズで緊張感の残るフクロウ親子を狙ってみた。

「フクロウ」

＜撮影の裏側で＞

フクロウの親子までは相当な距離があったので、AF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VRを、焦点距離400mmで使用した。洞窟の中は薄暗いが、手ブレ補正効果4.0段※のVR機構はさすがに効きが良く、手持ちで難なく撮影できた。D5は優れた解像力と豊かな階調性能を実現しており、被写体のディテールまで緻密に表現してくれる。フクロウの漆黒の瞳やヒナのフワッフワな羽毛、砂岩特有のザラザラした壁など、それぞれの質感が感じ取れるほど画質の良さが際立った作品になった。

※CIPA規格準拠
　NORMALモード使用時。最も望遠側で測定。

「地球上最大の生命体」

セコイア国立公園には、巨大なセコイアの木が林立しているが、中でも「シャーマン将軍の木」と呼ばれるものが最も大きい。根元の周囲が31.3メートル、地面からの高さ83.8メートル。なんと地球上で一番体積の大きい生命体なのだそうだ。ちなみに樹齢は推定2000～2700年。あまりにも常識の範囲を超えた大きさであるため、比較するものを画面に入れないとなかなか巨大さを表すことができないが、そのただならぬ迫力は充分伝わっているかと思う。

「地球上最大の生命体」

＜撮影の裏側で＞

深夜のセコイアの森は、通路を照らす明かりもなく漆黒の闇に包まれる。この夜は、たまたま巨木だけに月の光が当たり、木肌を浮かび上がらせていた。感度をISO 6400、シャッタースピードは５秒に設定。機構ブレを抑えたかったので、電子先幕シャッターを使った。高感度での撮影だったにもかかわらず、数千年の歴史が感じられる根元のこぶや、風雨にさらされてきた木肌の質感まで、D5はノイズを抑えてリアルに描写してくれた。さらに、星空の撮影に定評のあるAF-S NIKKOR 14-24mm f/2.8G EDとの相乗効果で、梢を透かして輝く夜空の星もクリアーに表現することができた。

「シカの視線」

数頭のシカが道を横切っていた。あまりこちらを気にすることもなく歩いているように見えたので、望遠レンズを付けてその中の一頭を覗こうとカメラを持ち上げた。するとその瞬間、こちらの気配を敏感に察知したように振り向いたシカと期せずして目が合った。思わずシャッターを切ったのだが、その両目には警戒心と好奇心が入り混じり、戸惑いのなかに、無垢な可愛さがあふれていた。

「シカの視線」

＜撮影の裏側で＞

動物たちは、写真家の都合で動いてはくれない。興味があるものに目を向け、興味がなくなると去っていく。ある程度動きを予測しながらシャッターチャンスを待つのだが、大抵は予期しない瞬間にそれがやってくる。このときもシカと目が合ったとたん、反射的にシャッターを切った。D5は高性能な「AF専用エンジン」を採用して演算処理と制御を高速で行っているとのことで、AFの反応が速く快適に撮影できる。カメラを向けた被写体に素早く対応することができ、シカの大きな目にきっちりとピントを合わせてくれた。野生の動物たちのイキイキとした表情を瞬間的に捉えるために、このカメラは絶対的なアドバンテージを与えてくれる。

「緑の木」

セコイアの森の中で、一本だけ全体が緑色の苔で被われている木を見つけた。どういうわけでその木だけが苔むしているのか、その理由は分からない。だが、グリーンの色がとても鮮やかで、森の中でもひときわフォトジェニックな輝きを放っていた。