青森県西部の弘前市。津軽平野に位置するこの地は、西に津軽富士“岩木山”を望み、市街地にはかつて鷹岡城と呼ばれた弘前城址（弘前公園）のある、東北を代表する名所のひとつです。江戸時代に城下町として栄え、その後も主要都市としての役割を果たし、江戸、明治、大正期の建築物なども多く残される情緒豊かなところ。春は弘前公園一面の桜が美しく、夏は“弘前ねぷた”で賑わい、秋から冬は、全国一の生産量を誇るリンゴ畑が壮観です。今回はこの地の風景や文化、伝統を撮影することがテーマでした。特にこの地方独特の“極彩色図柄”が描かれた“津軽凧”とその職人さんを撮ることが大きな狙い。早朝、岩木山の撮影を行った後、JR弘前駅から徒歩で10分ほどの『ねぷた屋』にある“ねぷた絵師”山内崇嵩（やまうち しゅうこう）さんの工房を訪問しました。

工房を訪れてみてまず驚いたことは、その狭さでした。そこは、崇嵩さんのお店である『ねぷた屋』の奥にあるのですが、実質のスペースは三畳ちょっと。小さな机の周囲は凧やその他の制作物、画材や絵筆などで雑然としています。また、外光は入口から射し込むのみで、決してよい条件ではありませんでした。山口先生は悩みながら撮影ポジションを探ります。その厳しい条件に応えたのが、NIKKOR 28-300mm f/3.5-5.6G ED VR。自在な画角の調整を行えるため、たとえポジションが限られていても狙った画をきり取ることができます。さらに、ハイアングル、ローアングルの撮影にはD750のチルト式液晶モニターが役立ちます。そして、いくつかの撮影ポジションを決め、いよいよ“津軽凧”づくりの撮影が始まりました。作業は凧絵の彩色の工程です。

撮影が始まってしばらくすると絵師の崇嵩さんは彩色に没頭し、無言の世界が広がります。撮影はその集中力を邪魔しない距離を保ちながら行われました。28-300mmのズームリングを素早く細やかに調整しながら撮り続けます。さすがに使い慣れたレンズさばき。約10.7倍のズーム域の中に無限に近い画角が存在すると言えるのでしょう。工房にシャッター音が静かに響きます。津軽凧の図柄は、平成二十七年の干支にちなんだ『蘇武（そぶ）と未（ひつじ）』。蘇武は紀元前の中国の人物、聞けば不屈の精神の象徴だとか。そして今回の一枚。カメラの存在を忘れたかのような崇嵩さんの表情と津軽凧に描かれた蘇武が、まるで一枚の絵の中にいるように見えます。「職人さんのいい表情は、自分が透明人間になった時に撮ることができます」とおっしゃっていた言葉どおりの作品となりました。

こちらに掲載されている情報は、2014年12月現在のものです。