年間を通じて、日本全国を旅している助川先生。今回、鉄道ならではの旅情と広大な自然風景を求めて、東北、北海道へと向かいました。青森の津軽から大湊、そして北海道の函館、釧路、根室、さらに網走近辺までを巡る旅。その中からメインカットとなったカシオペアを撮影した場所は、函館から50キロほど北上した、森駅近辺。美しい内浦湾（噴火湾）に臨み、晴れた日には駒ケ岳を眺めることができる静かな町です。あの有名な駅弁“いかめし”発祥の地でもありました。朝には出来立てのあたたかい“いかめし”を食べることができます。駅近辺からさらに足をのばすと、起伏に富んだ地形を活かして海沿いの線路をさまざまなアングルで撮影できます。まさにローカル線ならではの醍醐味を味わえる名所と言えます。

「鉄道写真では今や400㎜は当たり前の焦点距離となってきました。さらに500mmまでカバーできるこのレンズは、まさに鉄道写真家垂涎のレンズです」と語る助川先生。200mmから500mmという望遠、超望遠域を一本でカバーし、さまざまな撮影の狙いに応えるレンズがこのAF-S NIKKOR 200-500mm f/5.6E ED VRなのです。「しかもズーム全域にわたって周辺までの素晴らしい解像感を持っています」と先生。移動が多い鉄道写真の撮影にとって、単焦点望遠レンズを何本も携行しているような大きなメリットがあります。先生は、今回の撮影機材として、このレンズに加え、D7200、D810、1.4倍のテレコンバーター、AF-S TELECONVERTER TC-14E IIIを用意しました。ボディーをFXフォーマットからDXフォーマットに切り替えることで、35mm判換算で1.5倍に相当する画角を得られ、さらに1.4倍のテレコンバーターを装着すれば、最も望遠側で1050mm相当の画角となるからです。

撮影日の天候は雲が多く、光が目まぐるしく変化する状況でした。被写体となるカシオペアは、午前7時38分に森駅に到着し、その数分後に撮影ポイントとなる緩やかなカーブを通過します。先生はかなり早目に到着し、カメラボディーをD810からD7200に交換すると同時に1.4倍のテレコンバーターも装着しました。つまり35mm判換算で、1050mmに相当する超々望遠の画角を意識して撮影に臨むということです。開放F値はf/8となりますが、AFが確実に利くことは既に確認済みです。そしてVRのスイッチはONに。三脚の使用に対応し、風の影響などのほんのわずかなブレも補正します。通過する特急列車や貨物列車などを撮影した後、いよいよその時が来ました。駅の方向からヘッドライトが見え、カシオペアの青いディーゼル機関車がこちらに向かってきます。先生はレンズをその車両に向けシャッターをきり始めます。そしてわずか十秒ほどで撮影は終了。通過する車両を見送る先生の顔はとても満足気でした。

こちらに掲載されている情報は、2015年10月現在のものです。