レスリングの試合ではなく日常の練習に密着した撮影を行う。それが今回の方針でした。肉体はもちろん、知力と精神力の鍛錬を重ねる若い選手たちの表情に迫ることを目的としたからです。さまざまな条件を検討しつつ、撮影をさせていただくお願いをしたのが日本大学のレスリング部でした。約80年にわたる歴史の中で、国内外の選手権優勝者はもとより、オリンピックメダリストも数多く輩出しているまさに名門です。最初にお話しをさせていただいたのは、ロサンゼルスオリンピックの金メダリストで、現在監督を務めていらっしゃる富山英明先生。これまでのレスリングの撮影を通じて佐野先生のことをとてもよくご存じでした。快く撮影をお許しいただき、さらにさまざまなご配慮をいただきました。撮影当日に向かったのは、日本大学八幡山総合学生寮にあるレスリング練習場。約40人の選手たちが集まり練習が開始されました。

練習場は巨大なテントの中にあり、明るい雰囲気は感じられますが光量は決して十分とは言えません。だからこそ、今回の撮影においてAF-S NIKKOR 200mm f/2G ED VR IIの明るい開放F値は大いに有利に働きました。より速いシャッタースピードで、選手の動きの中にある一瞬の表情を捉えることができるからです。さらに単焦点ならではの解像力の高さが、選手たちの表情を描写することに威力を発揮しました。そして200mmという焦点距離。これは佐野先生にとって、試合などの撮影で最も慣れ親しんでいるものです。練習が熱を帯び選手たちの動きがより活発になると、先生はそれまで取り付けていた一脚を外して、手持ちで撮り始めました。大口径であるだけに重さもそれなりなのですが、ボディーとして選んだD5とのバランスがよく、使い回しは意外によいそうです。さらに、手ブレ補正効果3.0段（CIPA規格準拠）のVR機構がより確実な撮影をサポートしてくれます。後でうかがった話ですが、f/2の明るさに加えて、ナノクリスタルコートによるファインダー像のクリアーさも大きなメリットであるとのことでした。

攻撃や防御の基礎的な反復運動を終え、各選手が二人一組になってのスパーリングが開始されました。タイマーがセットされ、より実戦に近い緊迫感が漲ります。場内はますます熱気を帯び、それにともない佐野先生の集中力も高まっていきます。多くの選手の動きが折り重なり、撮影はより困難になっていくように思われました。その中で先生はあるひとりに狙いを定めます。それは“高速タックル”に果敢に挑む選手でした。静と動、集中と爆発が切り替わるレスリングならではの技です。速い動きの中で選手の表情をより大きく捉える。しかもボケを演出することを意識して絞りは開放。浅い被写界深度でピントは非常にシビアになります。先生は選手の動きをよみながらシャッターをきり続けました。その中の一枚が今回のメインカットです。画面いっぱいに躍動感のある上半身が捉えられ、次の動きを意識する力強い眼が、高い解像力で鋭く克明に描写されています。そこから背景への自然で美しいボケが、その表情をより印象的にしています。この作品はスポーツフォトであると同時に、成長する若者の眼差しを捉えた“瞬間の肖像”でもあると感じました。

こちらに掲載されている情報は、2016年6月現在のものです。