今回の撮影テーマは『朝日と列車』。海から昇る太陽を背景とした旅情豊かな一枚を、という方向になりました。中井先生は北から南まで心当たりのある候補地をいくつもピックアップし、撮影期間の日の出と周囲の地形との関係、その時刻に合わせた列車の運行、車両の編成などを調べ、綿密な検討を繰り返しました。さらに、現地の最新の天気予報も考慮に入れながら撮影場所を決定。今回の日豊（にっぽう）本線、高鍋（たかなべ）鉄橋が選ばれました。日豊本線は、福岡県の小倉から大分県、宮崎県を経由して鹿児島県の鹿児島駅までを結んでいます。高鍋鉄橋は宮崎県の高鍋駅近くにあり、日向灘（ひゅうがなだ）に注ぐ小丸川の広い河口にかけられています。太陽は日向灘から、この季節なら河口のほぼ真ん中あたりの位置から昇ります。午前5時半、鉄橋から1キロほど離れた高鍋大橋付近で撮影の準備を始めました。

中井先生が撮影に使用したレンズは、AF-S NIKKOR 80-400mm f/4.5-5.6G ED VR。鉄橋や車両だけでなく周囲の風景を取り込んだフレーミングを考え、また刻々と変化する太陽の位置、河岸や橋の上といった限られたポイントからの撮影に合わせて、自由度の高い5倍ズームを選択しました。そして、何よりも朝日に向かう完全逆光の撮影。NIKKORだけのナノクリスタルコートが威力を発揮します。カメラボディーは、精巧な加工が施されたメカニカルダイヤルの操作感と、ニコンフラッグシップ機D4の画質を併せ持ったDf。単焦点の400mmはf/2.8と明るいのですが、変化の多い状況ではズームが心強い、そしてF値の問題は、Dfの優れた高感度性能がカバーしてくれます。まさに、鉄道写真の撮影にとって最適な組み合わせと言えるでしょう。東の空が明るくなり、始発列車が通過し、そしていよいよ待ち望んでいた朝日が昇り始めました。

日の出の時刻、空は快晴です。しかし水平線の上にだけ厚い雲がかかっていました。「ちょっと雲がありますね」と中井先生。落ち着いて何本かの列車を撮り続けます。しばらくして「狙いを変えましょう」とつぶやいて、移動を始めました。橋の真ん中あたりから手前に広がる河口を入れた撮影ポジションを探ります。そして、日もある程度高くなった時刻。6両編成の特急列車が鉄橋を渡り始めました。中井先生はシャッターをきり続けます。そして、心地よいレールの音を残して列車が遠ざかるころ、いま撮影した画像を見せていただきました。驚きました。眼の前で見た風景とは全く違う世界が液晶画面の中に広がっていたからです。輝く水面を前景にシルエットとなった鉄橋と特急列車。背景には、やはり輝く日向灘。そこには確かに鉄道だけが持つ旅情が、希望に満ちた日本の風景が写っていました。

こちらに掲載されている情報は、2013年12月現在のものです。