1月14日、大雪となった関東・甲信越。長野県南端に位置するここ新野も朝から降り出した雪が約30cmも積もり、奇しくも絶好の祭り日和となりました。聞けば、昔から不思議とこの日は雪になることが多いそうです。この日の祭りは下伊那群阿南町新野の中心街の北に位置する諏訪神社を午後4時ごろに出発する“お上り”から始まります。1時間半ほどかけてゆっくりと、街を通り過ぎ西側の山にある伊豆神社まで移動し、そこでさまざまな儀式が行われます。祭りの本番は日付が替わった真夜中、大松明に火が灯されてから。我々はそのタイミングに合わせて、午後11時過ぎに雪の積もった参道を神社へと向かいました。樹々の間を縫うような山道を抜け、細く長い石段を登り切ってようやく到着。歴史ある厳かな社殿が雪景色の中に浮かび上がります。

新野の雪祭りの起源は鎌倉時代とも室町時代とも言われています。雪を稲の花に見立てて豊作の祈りを込めた神聖な祭事。伊豆神社の境内で田楽を主軸に神楽、翁芸、狂言、田遊びなど十数種の芸能が夜通し演じられます。大正15年に、国学院大学教授の折口信夫博士が、日本芸能を研究する上で貴重なものであると紹介し、以来多くの研究者が訪れているそうです。午前1時過ぎ、大松明に火が灯され、いよいよ祭りの本番。今回の撮影テーマは、小林先生が普段からよく使っている50mm f/1.4の、大口径レンズならではの優れた描写力で、祭りの情景を写し撮ること。ボディーは、やはり先生が最近メインで使用しているD800。約3600万画素の高画素によって、レンズの解像力を最大限に活かすためです。多彩なシーンを捉えるためスピードライトも用意しました。舞台は祭りの主役ともいえる、幸法（さいほう）、茂登喜（もどき）の舞と続き、真夜中の祭りは益々その神秘を深めていきます。

寒さが体の芯までしみ込む午前4時半ごろ、凍てつく雪の庭に、ひときわ艶やかな舞人が登場しました。この祭りの目玉のひとつである競馬（きょうまん）です。馬形と呼ばれる奇抜な装束を身につけ、手綱を操りながら前後左右に飛び跳ねながら舞台を移動し、弓と矢で的を射ます。小林先生も素早く移動しながら舞人に近づきシャッターをきります。実は、周囲を多くの見物客や写真家の人々が取り囲んでおり、ベストなポジションを確保することは容易ではないのですが、取り回しのよい小型・軽量のレンズで迷うことなく、次々と位置を変えながら撮り続けます。そして、今回のベストショットが生まれました。夜の神社の境内、スピードライトを使用しない難しい条件ながら、ISO感度は400に設定し、絞りはf/4まであえて絞ったそうです。大口径レンズならではの優れた解像力と適度な被写界深度によって、舞人の凛々しく艶やかな姿を克明に描写するとともに、雪の舞台の奥行きと雰囲気全体を見事に捉えた一枚となりました。まるでレンブラントの絵画のようなドラマを感じさせます。

こちらに掲載されている情報は、2013年2月現在のものです。