山口先生が初めてアマゾンを訪れたのは約15年前。日本では見ること、感じることのできない圧倒的な自然に触れ、以来この密林を撮影する旅を繰り返しています。今回の撮影はアマゾン川の源流に位置する、南米大陸北西部のペルーおよびボリビアの熱帯雨林と雲霧林で行われました。雲霧林とは熱帯、亜熱帯の標高の高い地域で、霧が頻繁に発生する森林地帯。ペルーのアンデス山脈の斜面に広がっています。先生はまずペルー南部の熱帯雨林を目指しました。東京からアメリカのダラスを中継してペルーの首都リマへ、そこからクスコを経てプエルト・マルドナドに到着。ここから密林の最深部へはアマゾン川の支流をボートでひたすら遡ります。日本からの全行程はなんと3日間。先生は「ここまで来ないと本当に健康なジャングルを撮ることはできません」とおっしゃっていました。まさに密林の深奥への旅となりました。

今回の撮影で使用したレンズは、AF-S DX NIKKOR 10-24mm f/3.5-4.5G EDでした。DXレンズですので、35mm判に換算すると15-36mmの画角に相当します。超広角から標準までをカバーし、肉眼では捉えきれないような広大な風景はもちろん、肉眼に近い印象で被写体を撮ることもできます。また、最短撮影距離が0.24m、マニュアルフォーカスでは0.22mと短く、超広角ではよりダイナミックな構図を狙え、望遠側ではクローズアップ撮影も可能。DXのボディーと組み合わせたコンパクトなシステムで、遠距離の旅にも、高温多湿で足元が不安定な森の中を長時間移動する際にも撮影者の負担を最小限に抑えてくれます。先生からは「光学性能や機動力はもちろんですが、手になじみやすく操作がスムーズなことも大きな利点です」というコメントをいただきました。

約1ヵ月の滞在中、山口先生はさまざまな被写体を撮影しました。巨大な樹木や色鮮やかな花、鳥や昆虫、爬虫類など、まさに健康な密林だからこそ出合うことのできる多種多様な生命たちです。その中でメインカットとなった作品が、ペルーの熱帯雨林で撮影されたチョウの群れ。早朝より開始した密林の撮影から戻りボートから水辺に降りたところ、その近くにチョウが吸水のために集まっていました。おそらくすぐに飛び去ってしまいます。先生は瞬時で撮影のための機材設定を整え、ゆっくりと群れに近づきました。右手にカメラ、左手にTTL調光コードSC-28で接続されたスピードライトSB-700が握られています。スピードライトは、晴天のため強く出ていた影を緩和するためでした。そしてカメラを地面に置くようにして、レンズの先端をぎりぎりまで被写体に近づけて撮影。焦点距離は最も広角側の10mmでした。超広角で群れ全体を捉えつつ限界まで近づくことにより、リアルな躍動感が伝わってきます。さらに密林と空を背景に入れて深い奥行きを演出。高い解像力によって描写された体毛や鱗粉（りんぷん）などが生命の力をより強く感じさせる一枚となりました。

こちらに掲載されている情報は、2016年4月現在のものです。