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  夜明け前、伊豆沼へ向かう車内

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  到着後、水面を双眼鏡で確認する中野先生

11月16日午前4時半。立冬からまだ日が浅いにも関わらず、この時間はぐっと気温が下がり、駐車してあった車のフロントガラスには霜が厚く貼りついていました。その霜を削り落して出発。向かう先は、宮城県北部に位置する、日本最大級の渡り鳥の越冬地として知られる伊豆沼です。東北新幹線、くりこま高原駅近くの宿泊先からは15分ほどで到着しました。まだ外は真っ暗闇です。しばらく待機し空が明るくなり始めてきた頃、沼のほとりへ徒歩で移動し、セッティングを開始。遠くから水鳥たちの鳴き声が聞こえてきます。中野先生は、双眼鏡で大きな沼の中央あたりを確かめながら慎重に位置を移動してベストポジションを決めました。そして静かに待ちます。狙うのは天然記念物でもあるマガンの群れ。彼らが夜明けとともに飛び立つ壮大なドラマを撮影することです。夜明け前の静かな時間。寒さが体に沁み込んできます。

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  D600＋マルチパワーバッテリーパックMB-D14
  ＋AF-S NIKKOR 70-200mm f/4G ED VR

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  アクティブな撮影に最適な小型・軽量タイプ
  奥はAF-S NIKKOR 500mm f/4

伊豆沼では約5万羽とも言われるマガンの群れが夜を過ごします。そして夜が明けると、まとまった集団単位で、どんどんと飛び立ち始めます。そのタイミングや数はまちまちで、いつどのくらいの数がどの方向へ飛び立つかは、正確には予測できないのです。しかもよく晴れた朝、大きく開けた水面の向こうから朝日が昇るというベストな条件は、シーズンの中でも限られた日数しかありません。まさに狙いを定めて撮る必要があるのです。この日のカメラボディーはD600。軽量・コンパクトな70-200mm f/4には最適で、手持ちでのよりアクティブな撮影を可能にします。「70mmと200mmの2本の単焦点レンズを瞬時に切り替えるという感覚でも使える」とおっしゃった中野先生。実際夜明け前にワイド端とテレ端の構図をあらかじめ決めていたそうです。チャンスは一瞬、その時に構図を決め始めていたのでは遅いということでした。

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  日の出の瞬間　小さな群れがいくつか飛び立っている

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  頭上を飛び越し、散開した群れが飛び去る瞬間も
  アクティブに撮り続ける中野先生

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  撮影後、ウエストポーチに収められた
  D600と70-200mm f/4
  このコンパクトさが、軽快な機動力を生む

午前6時20分ごろ、伊豆沼の向こうから朝日が昇り始めました。それまでに数回、まとまった数の集団は飛び立っていましたが、決定的という規模ではありませんでした。明るい光が湖面に射し、マガンたちの鳴き声が大きくなります。しばらくしてそのざわめきがひと際高まった瞬間。この日一番の大きな群れが轟音とともに飛び立ち、こちらに向かってきました。瞬時に自然なフォームで軽快にレンズとカメラを操りながらシャッターを切り始める中野先生。太陽は真正面にはっきりと姿を現しています。空を覆うような無数のマガンが迫る中、シャッター音は切れ目なく続きました。その感動的な状況で撮られた一枚が今回のメインカットです。オレンジ色に染まる空一面に広がるマガンたちのシルエット。一羽一羽の躍動感が見事に描写されています。そして、太陽が真正面に入っているにもかかわらず、ナノクリスタルコートの効果によってゴーストやフレアが抑えられ、とてもクリアな画像となりました。まさに野生のエネルギーが爆発する、決定的な瞬間を捉えた作品です。