小湊鐵道と湖畔の風景を訪ねるサイクリング旅

菜の花や桜、紅葉など四季折々の美しい風景の中、市原市を南北に縦断するように走る「小湊鐵道」。レトロな木造駅舎とあいまって、ローカル線ならではの懐かしい雰囲気を味わうことができる人気の鉄道です。旅のスタートは、小湊鐵道の中でも数少ない有人駅として知られる「里見駅」。一部改築が行われているものの外観はほぼ大正14年の開業当時の面影をそのまま残しているそうで、まるで昔にタイムスリップしたかのような趣ある木造洋風平屋の駅舎は、どこを切り取ってもフォトジェニックです。

撮影ヒント

駅舎の風情を楽しんだあとは、お目当ての列車の撮影です。撮影位置を決め待っていると、クリーム色と朱色のツートンカラーの愛らしい車両が駅に近づいてくるのが見えました。毎年3月から4月にかけ沿線のあちこちで一面に咲く菜の花が見られることでも有名な小湊鉄道。菜の花を背景に、駅へとやってくる列車を捉えることができました。

撮影ヒント

今回の旅は、里見駅から自転車に乗って高滝湖周辺をめぐるプラン。まずは自然にあふれた市原の里山風景を探しながら駅周辺を散策、途中で見つけた菜の花と一緒に旅の相棒となる自転車を写真に収めました。さあ、サイクリングへ出発です！

まず向かったのは、里見駅の隣にある「高滝駅」です。単式ホーム1面1線の小さな無人駅には開業当初から使われていた出札口カウンターやベンチが残っているそうで、当時の面影が感じられます。列車撮影のチャンスをもう一度狙おうと、次の列車が来るまでベンチに座ってひと休み。のんびりとした空気が流れる木造駅舎のノスタルジックな雰囲気に、しばし浸りました。

千葉県最大の貯水面積を誇るダム湖、「高滝湖」。その周りを走る道路「レイクライン」は起伏も緩やかで景観もよく、気軽にサイクリングが楽しめるスポットとなっています。広々とした湖を眺めながらのサイクリング、途中立ち寄ったのは平安時代から安産、子育て、縁結びの神様として信仰されてきたという「髙瀧神社」です。小高い丘の上に建つ神社の眼下には湖が広がり、森に囲まれた境内はとても静かで厳かな雰囲気です。

高滝湖の中央には大きな赤い「加茂橋」が架かっており、そのたもとにある広場からは湖が一望できます。そして加茂橋を渡った先には、ボート遊びやブラックバス、ワカサギなどの釣りを楽しむことができる貸しボート施設があります。有名な釣りスポットとしても知られる高滝湖はサイクリングを楽しむ観光客やサイクリストだけでなく釣り好きも多く訪れるそうで、行楽シーズンにもおすすめの場所です。

次にやってきたのは「市原湖畔美術館」です。アートを通じた地域づくりを担う施設を目指し、現代アートの展示やワークショップなどを開催しています。高滝湖の豊かな水と美しい緑に映える、スチール折板の外観が目を惹くモダンな美術館。常設展や企画展だけでなく、館内のあちこちでオブジェやインスタレーションなどの作品を見ることができます。

室内だけでなく屋外にも湖畔のロケーションを活かした作品が展示してあり、よく見れば美術館周辺だけでなく湖の上にまで「水上彫刻」を発見することができます。広々とした芝生広場や加茂橋を臨む桟橋など、のんびりと周囲を散歩するように自然とアートを一緒に楽しみましょう。

撮影ヒント

施設内にある高さ28mの展望塔は、明治から大正にかけこの辺りの農地を干害から救うため建造されていたという「藤原式揚水機」を復元したものです。急な階段に音を上げそうになりながらも上までたどり着くと、そこには「ちば眺望100景」にも選定された湖と周囲を一望する360度の大パノラマが広がっていました。湖上を吹き抜ける風を全身に浴びながら、疲れも忘れその風景を満喫しました。

自転車で1日走ってお腹もぺこぺこ。というわけで、美術館の敷地内に店を構えるイタリアンレストラン「PIZZERIA BOSSO」へやってきました。メインだけでなくデザート、ドリンクなどメニューには地元、房総半島で獲れた食材を使用しており、旬に合わせて具材が替わるという薪窯で焼き上げた数種類のピッツァが人気となっています。
すっかりお腹もいっぱいになったところでふと外を見ると、スタート時にはどんよりとしていた雲もいつの間にか晴れ夕日が湖を赤く染めていました。ガラス張りの開放感あふれる店内で、キラキラと輝く湖面を眺めながら旅を終えたのでした。