大雄山線沿線で見つけた、夏の花を訪ねて

怪力や神通力を使って寺の創建を手助けしたといわれるのが了庵慧明禅師の弟子、妙覚道了。道了はそののちに寺を永久に守るため天狗になったという伝承が残されており、最乗寺の守護神となっています。道了大薩埵を祀る「御真殿」の周囲には大小さまざまな高下駄や羽うちわが奉納され、中でも約3トンあるという大きな高下駄はお寺の見どころのひとつ。くぐると夫婦円満などのご利益があるのだとか。

最乗寺の参道を約2kmほど下ったあたりに、鮮やかな朱色の「仁王門」があります。ここから最乗寺まで続く遊歩道を「天狗の小径」といい、老杉並木に囲まれた歩道と車道の周囲には約1万株のあじさいが植えられています。「大雄山あじさい参道」とも呼ばれるあじさいの名所で、6月初旬～7月初旬には花に囲まれながらのハイキングを楽しむことができます。

そして、参拝の帰りに寄ったのは仁王門のすぐ脇に店を構える「大雄山 茶屋 天んぐ」です。趣ある和の雰囲気の店内では小豆や餅米などこだわりの素材で作られた「道了餅」や「下駄まんじゅう」など、最乗寺にちなんだお菓子を販売しています。

撮影ヒント

店内の茶房では、ランチにぴったりの御膳やぜんざい、わらび餅などの甘味をいただくことができます。Rieちゃんが選んだのは見た目にもかわいい、味の違うお団子が並んだ「五色だんごセット」。窓の外に青々と茂るもみじを眺めながら、もちもちのお団子とまろやかな甘みの宇治茶をいただいてしばしの休息。英気を養ったところで、次のスポットへ向かいましょう。

最乗寺の最寄駅「大雄山駅」から電車に乗り、沿線を散策してみましょう。駅では1996年まで大雄山線を走っていたという赤とベージュの通称“赤電”の復刻カラー車両や、検査車両を引っ張る際に使われる“コデ”という工事電車を見ることができました。黄色の車体に青の稲妻マークがかわいいコデ。通常運行をしておらず、またタイミングが合わなければ大雄山駅でも普段はあまり間近で見ることができないそう。偶然の出会いに感謝しながら、かわいいレトロな2つの電車をバッチリカメラに収めました。

沿線のフラワースポットを求めてやってきたのは「TOMIOファームユートピア農園」です。訪れたのは6月初旬。こんな季節にも関わらず、そこには目にも鮮やかな黄色のひまわりが一輪、また一輪と花を咲かせていました。あと1週間もすれば満開になり、辺り一面が黄色に染まるのだとか。初夏の日差しを浴び光り輝くひまわりに出会い、ひと足早く夏を味わうことができました。

「小田原フラワーガーデン」は温室と屋外の園庭を含み、1年を通して四季折々の花が楽しめる施設です。温室ではちょうど魅惑的なブルーの花穂が美しいヒスイカズラの2番花が開花し、また屋外の池ではスイレンやハナショウブが見頃を迎えていました。涼しげな色合いの水辺の花は、水面に映る姿もまた美しいものです。今日出会った南足柄の美しい自然風景を思い返しながら、旅の余韻を楽しむように池の周囲をゆっくり散策したのでした。