つつじ苑と古き良き街、上野桜木をめぐる

撮影ヒント

まず訪れたのは「根津神社」。約1900年余りの昔に日本武尊が千駄木に創祀したのが始まりとされる、由緒ある神社です。1706年に完成した本殿、楼門や唐門、本殿を囲む透塀など全7棟が当時のまま残されており、そのひとつひとつに長い歴史を感じます。境内にある「乙女稲荷神社」社殿の両脇には奉納された鳥居がずらりと並び、こちらも見どころのひとつです。

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ここでの一番のお目当ては境内にあるつつじの名所、早咲きから遅咲きまで約100種、3,000株のつつじがあるという「つつじ苑」です。訪れたときにはちょうど中咲きのつつじが、初夏を思わせるような暖かな日差しを浴びながら花を咲かせていました。見事に咲きそろったつつじを前に、夢中でシャッターを切りました。

かつて上野から谷中にかけての一帯は、徳川家の菩提寺として知られる寛永寺の敷地でした。明治維新後、その跡地に上野恩賜公園や東京藝術大学、そして町民たちが暮らす寺町として「上野桜木」が整備されました。そんな時代の面影が今も残る上野桜木町を歩くと、趣ある建物やお店などをあちこちで見つけることができます。

東京藝術大学から言問通りに抜ける「芸術通り」にはフランス語で書かれた通り名の看板やピンクの小洒落た外観のかわいい喫茶店、長く藝大生に愛されてきたという額縁屋さんなどを見つけることができます。その他にも、現代アートのギャラリーやここに暮らしていた文化人や芸術家が集っていたというお店など、古い町並みの中にどことなくアートな雰囲気を感じることができます。上野の美術館や博物館、東京藝術大学に隣接するこの街ならではの風景です。

上野桜木の交差点にひときわ目立って建つ古い商家。ここ「旧吉田屋酒店」は、江戸から明治の商家建築の特徴がよくわかる展示施設です。屋内にはお酒の瓶や樽、宣伝ポスターなど当時の面影を残すレトロな展示物を見ることができ、足を踏み入れたとたんに昭和初期にタイムスリップしたかのような気分になりました。

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次にやってきたのは上野桜木の人気観光スポット、店舗や事務所、地域の方が利用するコミュニティスペースを備えた複合施設です。昭和13年（1938年）に建てられた古い三軒家を修復保存し作られたこの施設、この地域の昔ながらの丁寧な暮らしを呼び起こし、その想いがこの辺り一帯に広がっていくようにとの思いを込めて「上野桜木あたり」と名付けられたそうです。

上野桜木あたりは、いつも多くの人でにぎわっています。「カヤバベーカリー」に明日のパンを買いに来る地元の方、街歩きの途中に「おしおりーぶ」で買った冷たいドリンクを飲んで一休みをする人。さらにその横では日本の風情を求めてやってきた外国人観光客が楽しそうに写真を撮っている……。さまざまな人たちが思い思いの時間を過ごすことができる、地域の憩いの場となっているようです。

散歩の最後に訪れたのは、上野桜木あたりの1号棟にある「谷中ビアホール」。古民家の雰囲気をイメージし特別に醸造された、オリジナルのクラフトビールが楽しめるお店です。どれを飲もうか迷ったら、5種類のビールが少しずつ楽しめるテイスティングセットがおすすめ。土鍋を使って作られたおつまみと一緒に、“ちょい飲み”を楽しむ人も多いそうです。

「カヤバベーカリー」のパンや「おしおりーぶ」のオリーブオイルなど、上野桜木あたり内で購入したものであれば持ち込みもOK。また上野桜木あたりの共有スペースにある外のベンチでビールを飲んでもいいそうで、そんなフランクさも人気なようです。おつまみをいただきながら、冷たいビールをまたひと口。古民家のゆったりした空気の中でいただくビールは、1日歩いて乾いた喉により一層おいしく染みたのでした。