旅情とつるし飾りを求めて、伊香保温泉レトロ旅

前日に降った雪がうっすらと積もり残った晴天の伊香保温泉。まず訪れたのは、温泉街から物聞山の山頂を結ぶ「伊香保ロープウェイ」です。昭和37年に営業が始まった市営のロープウェイは、こぢんまりとしてどこかアットホームな雰囲気。早速乗り込んだら、標高932mにある「見晴駅」まで約4分の空中散歩を楽しみましょう。

撮影ヒント

見晴駅を降りたら遊歩道を進み、展望デッキへ向かいましょう。そこから眺める壮大な大パノラマは、伊香保温泉に訪れたならぜひ見ておきたい絶景です。眼下には伊香保温泉街が広がり、赤城山と日光白根山、晴れていればさらに遠く谷川岳などの山々、関東平野を一望することができます。この感動を写真に残したい、そんな思いでついついたくさんシャッターを切っていました。

温泉街から少し足を延ばしやってきたのは、今から千数百年前、推古天皇の時代に開基したといわれる「五徳山 水澤観世音」です。境内には1787年に建てられたという現在の本堂（観音堂）や六角二重塔など歴史ある建物が厳かな空気に包まれ建ち並んでいます。さまざまなご利益があるという水澤寺、お参りを済ませるとたくさんのパワーをいただいた気がしました。

水澤寺の近くには“日本三大うどん”のひとつ、「水沢うどん」の店舗が並んでいます。中でも水沢うどんの元祖と言われる「田丸屋」は1582年の創業以来、伝統の味を代々受け継いできたお店です。観光地での名物料理は旅の楽しみのひとつ。特徴的な三角の竹ざるに盛られた白く艶やかな麺を前にパシャリ。撮影した写真は随時スマートフォンに自動転送されるのですぐにSNSにアップ、しなやかな口あたりながらしっかりとしたコシが楽しめる、そんな水沢うどんのおいしさを共有することができました。

古着物をリメークした和雑貨や小物、リサイクル着物や古民具などを販売する「地球屋」。そんなお店に世界一の数を誇る「つるし飾り」があると聞き、どんなものかと訪れてみてびっくり！ そこには高さ7m50cm、すべて手作りだという人形の数はなんと13,556個の特大つるし飾りがありました。外からはもちろん、中に入って見ることもできます。その圧巻の大きさ、ぜひ体感してみてください。

子どもの幸せを願い、動物・花・衣服・食べ物・あそび道具などを布製の人形で作りひな祭りに飾ったことが起源とされる「つるし雛」。地球屋ではひな祭りに限らず、思いを込めて贈る“つるし飾り”として年間を通して販売しています。オリジナルのつるし飾りを作ることもできるそうで、早速チャレンジ。好きな人形を選び、心を込めて針を通した自分だけのつるし飾り、燈ちゃんはどんな思いを込めたのかな？

撮影ヒント

最後は伊香保温泉街のメインストリート、「伊香保石段街」を散策しましょう。長さは約300メートル、365段の石段沿いに土産店などが並ぶ温泉街の風景は、伊香保ならではの温泉情緒を楽しむことができます。ここでは気になる店舗を覗きながら、ゆっくり石段を上っていくのがおすすめ。「諸国民芸 てんてまり」の店内には、民芸品や和小物、郷土玩具などが並んでいます。素朴でどこか懐かしい、そんな温かみのあるお土産を見つけることができます。

「勝月堂」の「湯乃花まんじゅう」は全国の温泉土産の定番、温泉まんじゅうの発祥となった一品。「黄金の湯」と呼ばれる茶褐色の伊香保の湯をイメージした黒糖の生地には、上品な甘さのこしあんがたっぷり。石段街観光で外せないスポットです。途中にある足湯スペースで疲れた足を癒したら、目指すは石段の一番上に鎮座する「伊香保神社」。急勾配の石段を上り切った達成感を胸に、伊香保温泉を見守る神様にご挨拶しました。

日も暮れかけ街灯が灯り始めると、温泉街はだんだんと夜の風景に変わります。「横手館」の建物は、古い歴史を持つ温泉旅館の風情を感じさせる総檜造りの４階建て。木のぬくもりを温かな光で包み込んだような、幻想的な夜の横手館はぜひとも見ておきたい旅情風景です。石段を下り切ったころにはいつの間にかあたりは真っ暗に。朝から夜まで、たっぷりと楽しんだ伊香保の旅を終えました。