春節を待つ、活気あふれる横浜中華街めぐり

最初に訪れたのは「横浜媽祖廟（まそびょう）」です。鮮やかに彩られた門をくぐると、細やかな装飾や彫刻が施された美しい八角形の本堂が目の前に現れます。媽祖廟の「媽祖」とはかつて中国に実在した神通力を持つという女性のことで、古来より航海の安全を護る神様として、中国や台湾などを中心に信仰を集めてきました。そして2006年、ここ中華街にも媽祖廟が建ち、中華街に住む中国の方はもちろん多くの観光客も参拝に訪れるようになりました。現在では、中華街のパワースポットとしても話題になっています。

媽祖廟には他にも縁結び、安産、子宝、学問、金運財産などのご利益がある神様が祀られており、それぞれの神様へ決められた順序でお線香を上げながら参拝して回ると良いとされています。人気だという縁結びのお守りは、縁結びの神様の香炉の上でお線香の煙にくぐらせながら3回まわすとよりご利益があるそうで、奈々ちゃんも作法にならってご縁を祈願。媽祖様にもお参りを済ませ、今年1年のお散歩の安全とステキな被写体との“ご縁”をお願いしました。

約500メートル四方の地域に620ほどの店舗が軒を連ねる中華街。通りをブラブラするだけでも異国情緒を十分に味わうことができますが、中華街に来たらやはり、食の楽しみを欠かすことはできません。気軽にたくさんの中華グルメを楽しむなら、テイクアウトやイートインの店舗をはしごするのがおすすめ。スープごと包んだアツアツの焼き小龍包、もっちりの皮にジューシーな具材がたっぷり入った肉まんなど、おいしい香りの誘惑についつい食べ過ぎてしまいそう！

土産店や占い、中国雑貨を扱うショップも多くあり、中国の文化を感じることができます。そんな中見つけたのは、中国では縁起物とされる伝統芸術「花文字」を扱うお店。鮮やかな色合いの龍や鳳凰などを描きながら、それを組み合わせてあっという間に文字を作り上げていきます。素早く美しく描き上げるその技術にとても驚かされました。

パンダのグッズ、パンダの銅像、パンダの形の中華まん、パンダの壁画や店の看板などなど、よく見ればあちこちで中国を代表する動物のパンダを発見することができます。中華街に訪れた際にはぜひ、あちこちに点在するキュートなパンダたちを探して写真でコレクションしてみてはいかがでしょう？

「悟空茶荘」は常時、50種類前後のお茶を飲むことができるという中国茶専門店です。1Ｆがショップ、2Ｆが茶館になっており、内装は“上海レトロ”をイメージし中国のアンティーク家具などをそろえ並べているのだとか。店内にはどこかゆったりとした時間が流れ、いつのまにか中国にトリップしてしまったかのような、そんな気持ちになりました。

ここでは、専用の茶器で丁寧に淹れられた中国茶をゆったりと楽しむことができます。茶葉によって使う茶器も淹れ方も変わるそうで、選んだお茶に合わせて店員さんが淹れ方や味わい方を教えてくれます。香り立つ匂い、渋みの少ない涼やかな味わい……お茶との相性も抜群のお茶請けプレートと一緒に、心ゆくまで中国茶を満喫しました。

お茶を楽しんだ後は、1Ｆのショップへ寄ることに。さまざまな種類の茶器や中国の小物雑貨、そして約100種類はあるという茶葉が所せましと並べられています。「カフェでいただいたお茶も欲しいけど、ちょっと違う感じのお茶も飲んでみたいなぁ」。店員さんに相談しながら、自分へのお土産をじっくりと選びました。

撮影ヒント

中華街を味わい尽くすなら、夜の散策もおすすめです。先ほども訪れた横濱媽祖廟はきらびやかにライトアップされ、昼とは違ったムードで訪れる人たちを楽しませてくれます。どこか荘厳な雰囲気をまとい立つライトアップされた門を背景に、記念写真をパシャリ。撮った写真はリアルタイムでスマートフォンに自動転送されるので、この美しい光景もすぐその場でSNSにアップすることができます。

鮮やかなネオンに輝く看板がずらりと並ぶ様子は、夜の中華街ならではの魅力的な風景です。毎年旧暦の正月にあわせ盛大に「春節」イベントが行われ、11月からは通りのあちこちにランタンや提灯などのイルミネーションが飾られ中華街の夜の街を彩っています。「普段でもこれだけ活気ある中華街、春節はいったいどれくらい盛り上がるのかな？」。そんなことを想像しながら、まだまだ夜はこれからといった様子でにぎわう中華街を後にしたのでした。