足利で出会う、光り輝くイルミネーションの世界

最初にやって来たのは縁結びの神様として知られる「足利織姫神社」です。息を弾ませながら229段あるという急な石段の先に出迎えてくれたのは、朱とピンクの鮮やかな社殿と、足利市街を見渡す素晴らしい眺望。良く晴れた空の下に広がる気持ちの良い風景に、しばし見とれてしまいます。

お参りを済ませたら、織姫神社の境内にあるそば屋「蕎遊庵」へ。地元の方だけでなく遠方からもその味を求めて訪れる人がいるというお店です。おいしさの秘密は、こだわりのそば粉や高いそば打ち技術だけでなく、包丁やめん棒などの道具にも隠されています。特にめん棒はご主人自ら開発したもので、表面にザラザラとした凹凸がつけられています。極細めんをガラスの器の冷やかけでいただく「さらしな生一本」は、薄くても丈夫に生地を延ばすことができるという、このめん棒だからこそ作ることができるというそば。ご主人の情熱が形となったひと品です。

お客様にもっとおいしいそばを届けたいという思いで、ご主人は今でも日々、技術を高めるべくそば打ちを追求しているのだそう。そんなこだわりのそばは、 口に広がる香りとコシのある歯ごたえ、のど越しまでもが心地よく、思わず笑みがこぼれるほどのおいしさです。絶品そばに舌鼓を打ちながら窓の外を見ると、ちょうど紅葉を迎えたもみじの向こうに美しい足利の風景が広がっていました。

お腹も満たされたところで、「あしかがフラワーパーク」に向かいます。晩秋のこの季節にはまだ咲き残る秋バラやコスモスなどの花を楽しむことができます。イルミネーションを楽しむ前にも見どころは満載です。

訪れたときにはちょうど、10月上旬から11月下旬にかけて見られるというアメジストセージが咲いていました。園内のあちこちに合わせて約30万本あるというアメジストセージ。傾きかけた秋の日差しを浴びながら一面を紫色に染める花畑の風景は、まるで夢の中にいるかのようでした。夜にはアメジストセージもライトアップされるとのこと。1月からは冬ボタンの花がお目見えするそうで、その季節に咲く花と光のコラボレーションが楽しめるのも心憎い演出ですね。

ライトアップが始まると同時に、西の空に太陽が沈んでいきました。空が日没後の美しいグラデーションを見せながらだんだんと暗くなると、それにともない園内のあちこちで光輝く風景が浮かび上がっていきます。いよいよイルミネーションイベント「FLOWER FANTASY ～光の花の庭～」が始まります。

撮影ヒント

そしてもうひとつ注目したいのが、花をモチーフにしたイルミネーションの数々です。バラ型のイルミネーションが一面に広がる「光のバラ園」、またスイレンの花を細部まで再現し水辺に咲かせた「光の睡蓮」は見どころのひとつです。

撮影ヒント

「あしかがフラワーパーク」といえば春に咲く藤棚が有名ですが、"世界一美しい"とも称されるその美しさをイルミネーションで再現したのが「奇蹟の大藤」です。頭上一面から降りそそぐように光る圧巻の光景を目の前に、つい何枚も何枚もシャッターを切ってしまいます。きれいに撮れたお気に入りの写真も全て、撮ったそばからスマートフォンに自動転送されているので、すぐにSNSにアップして感動を分かち合えます。

広い園内を夢中で撮影していたら、いつの間にかずいぶん時間がたっていたようです。すっかり冷え込んだ夜の空気にさらに輝きを増すイルミネーション。その夢のような光景を目にしっかりと焼き付けながら、大満足の足利の旅を終えたのでした。