ブドウ畑に乾杯！ 秋の足利ワイナリー旅

ワインショップの扉を開けると、「いらっしゃいませ！」というスタッフのみなさんの明るい声が響きます。広々としたワインショップからはブドウ棚のテラスへ出ることができ、その向こうにブドウ畑が広がっています。

店内ではワインだけでなくワインに合うおつまみ、ジャムなどのオリジナル商品やこちらで獲れた野菜、かわいらしい雑貨なども販売しています。木の風合いを活かしたシックでおしゃれな店内とそこに飾られている花やアンティーク風の雑貨。どこを見ても画になるようなすてきなショップです。

カウンターではおすすめの5種類のワインをテイスティングすることができます。「わぁ、これおいしい！ あ、こちらはスッキリ飲みやすいですね」。ワイナリースタッフの方と直接話をしながら自分好みのワインを探す。ワイナリーならではのスペシャルなひとときです。

スタッフの方に案内していただきながら、ブドウ畑や醸造場などをめぐるワイナリー見学ツアー。参加者に配られるオリジナルのバッチを受け取ったら出発です。ココ・ファーム・ワイナリーは障がい者支援施設「こころみ学園」を母体とするワイナリーで、園生たちが手間暇かけて大切にブドウを育て、丹精を込めておいしいワインを造っているのだそうです。

山の斜面に掘られたワインの貯蔵庫は常に13℃～15℃に保たれていて、年間を通して温度が変わらないのだとか。この樽の中で時間をかけて、じっくりとワインが熟成されるのです。「赤と白、ロゼの違いは？」「ワインの値段の違いってなに？」。そんな素朴な疑問から、ワイナリーの成り立ちやワインへ込めた思いやこだわりなど、興味深い話をたくさん聞くことができました。

撮影ヒント

飼育されている愛らしいヤギを横目に、ブドウ畑を見学させていただくことに。平均斜度38度という急勾配、立っているだけでも大変なこの山を、当時特別支援学級に通っていた少年たちが中心となって開墾し畑にしたというから驚きです。よく手入れされた畑には、今年もたくさんのブドウが実をつけていました。

ブドウ畑の頂上には景色を眺めながらテーブルや椅子で一休みができる見晴台があります。「どんな景色が見えるのかな？」。その好奇心を胸に舗装された山道を約20分、息を切らしながら登っていきます。たどり着いた先に広がっていたのは、足利市内から関東平野を一望できる絶景でした。

さて最後はお待ちかね、おいしい料理とワインで乾杯といきましょう！ ブドウ畑を眺めながら食事ができるオープンデッキでいただくのは、地元で作られた新鮮な野菜や足利マール牛などの素材をふんだんに使ったワインによく合うオリジナルのメニュー。

撮影ヒント

ワイン造りのことを学んでから飲むワインはまた格別。このすばらしい風景と一緒に料理を味わいつつ、「お土産のワインは何にしようかな？」なんて考えてしまう。家に帰ってもまだまだ味わいたい、そんな余韻を残してくれるすてきな旅でした。