vol.14 フラッグシップにふさわしい新次元の完成度 - Nikon D4。

プロフォトグラファー待望のD4がいよいよ発売になりましたね。D3Sの後継機ということで、ニコンユーザーのみならず業界全体が注目していると思います。実際に使用されて感じた、D4の評価をお聞かせいただけますか？

全体感としては、名機として評価の高かったD3シリーズの性能に、さらに磨きがかかった印象です。
まずは感度について、お話ししましょうか。
今回、ISO50相当までの減感とISO204800相当までの増感が可能になりました。高感度側の常用感度はD3Sと変わりませんが、カラーノイズに大きな変化がみられます。
カラーチャートを撮影してみましたが、ISO1600くらいまで、ほとんどざらつきはありません。若干荒れ始めるのは、ISO3200くらいから。しかしこれも問題ないレベルです。D3Sまでは、ISO3200だとシャドー部にノイズが目立ったため私は敬遠していましたが、D4からはISO3200も十分使えると感じました。
ISO6400や12800に上げると、低感度の画像と比べれば、やはり滑らかさは落ちますね。でも「常用」としている通り、確かにISO12800までは問題ない範囲ではないでしょうか。
さすがにISO102400以上にもなると、当然画質の劣化は否めません。それでも、低照度の環境でも撮れるという点では、フォトグラファーにとってはありがたいです。また実用レベルでは、もちろん画像の用途にもよりますが、ISO51200くらいまではなんとか使えるのではと感じました。もっともこのような感度を使うのは、かなり特殊なケースでしょうけれど。

変わったというと、画像処理エンジンもリニューアルしたのですね。

昨年発売のNikon 1にも搭載されていた最新のEXPEED 3がD4にも搭載されています。とはいってもNikon 1と同じものではなく、D4用に作られたものですけどね。EXPEED 3になったことで、複数のタスクを高速処理できるようになりました。先程のような高感度撮影画像のノイズが抑えられているのは、この新エンジンのおかげでもあります。

他にカメラの基本性能について、変化を感じられた点などありますか？

まずAFの初動が、速くなりました。
さらに3Dトラッキングも、かなり進化しています。D3の時は、被写体の動きを十分に追いきれなかった印象がありました。対してD4は、91KピクセルRGBセンサーの高度な被写体認識により追従性が向上し、小さい被写体への対応も強化されたため、きちんと実用レベルになっていますね。
これまでピント合わせに迷いが生じていたのは、演算処理が十分な速度で行なわれなかったからだと思います。センサーのピクセル数が増えるほど演算量も増すはずですが、91Kピクセルでも迷わずに動くということは、EXPEEDの処理能力が格段にアップしているからなのでしょう。
今後さらに画像処理エンジンの性能が上がると、より細かく速い画像解析が可能になるはずですよね。D4のホワイトバランスや3Dトラッキングの精度には、これからのカメラの進化した姿を垣間見ることができました。数年後、それこそ本当にフォトグラファーは、撮影することのみに集中すればよくなるかもしれません。どのように変わっていくのか、とても楽しみです。

ところで今AFの話が出ましたが、フォーカスポイントはD3Sと同じ51点ですよね?

そうですね。でもフォーカスポイントが増えるということと、正確であるということは別ですよ。肝心なことは、被写体をスピーディーに正しくとらえて、それを制御する技術です。
ポイントの数は変わっていないものの、オートフォーカスセンサーが新しくなっています。使ってみて、D3Sに比べてAFの速さも正確さも明らかに向上していることが実感できました。
カメラの性能を判断する上でまずユーザーが参考にするのは、カタログのスペック表記でしょう。ですが「画素数」の例からもわかるように、スペック一つ一つの数字の高さと撮影結果の良し悪しはイコールでないことは、多くの方がご存知かと思います。
他の例でいえば、さきほどの高感度性能。D4では「常用ISO12800」としています。ISO12800まではいくらかノイズ自体は発生しても、カラーノイズはほとんどなかったですよね。このような状態がニコンの考える「常用」なのでしょう。
実際に他社のカメラの高感度撮影サンプルも見ましたが、D4ほどカラーノイズを抑えることができていたとは、私には思えませんでした。機会がありましたら、皆さんもぜひ撮影結果を見比べてみることおすすめします。